王安石《元日》一诗中写到“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”，反映出古时人们于正月初一饮屠苏酒的风俗。
这其中的“屠苏”本意原为房屋之名，因其字面有“割草”、“取草”之义，而被用作草庵之称。今时齐鲁之间仍名简易的圆形草屋为“屠苏”。
屠苏酒从何而来
至于“屠苏”是如何与“酒”发生的联系，据考证应是古有居草庵之人，曾教邻里以药浸酒医治疾病，故名其药酒为“屠苏酒”。
后世对屠苏药酒的起源有多种猜测，有云最初教导屠苏酒制备方法的古人为唐代医学家孙思邈，《备急千金要方》中最早记载了屠苏酒的配方和制法：
“辟疫气，令人不染温病及伤寒，岁旦屠苏酒方：大黄十五铢，白术十八铢，桔梗、蜀椒各十五铢，桂心十八铢，乌头六铢，菝葜十二铢，(一方有防风一两)，此七味咀碎，袋盛，以十二月晦日日中悬沉井中，令至泥，正月朔日平晓出药，置酒中煎数沸，于东向户中饮之。”
即将大黄、白术、桔梗、蜀椒、桂心、乌头、菝葜七味药切碎，用绛色的绢袋装好扎紧，除夕日中午，“悬沉井中，令至泥”正月初一早晨出药，“置酒中煎数沸，于东向户中饮之。”
因为春节是一年之始，阳气已升，阴寒未散，人们易感受外邪，患疫疠之病，而屠苏酒具有益气温阳，祛风散寒，避除疫病之邪的功效。因此，“一人饮一家无疫，一家饮一里无疫。”
配方与疗效
方中主药大黄有攻积导滞、泻火凉血、逐瘀通经之功效，桔梗能开提肺气、疏通肠胃，蜀椒能散寒除湿、解郁消积、温补脾肾，再辅以他药，实是健身祛疾、“不病瘟疫”之良方。
但是据洪迈《容斋随笔》所考，元日饮屠苏酒的习俗在汉代已有，当时饮用的是椒酒。至南北朝时，人们才以屠苏酒取代了椒酒，因为其辟瘟防疫，预防疾病之功效远胜于椒酒。
屠苏酒的饮法，也颇为讲究。据《千金要方》中记载:“屠苏之饮，先从小起，多少自在”，因为“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”即一般都按自少至长的次序饮之，此习俗直到清代仍盛行不衰。
