成语是语言的一种形式，数量极其庞大，根据不完全统计，成语的数量达到万个以上，成语有言简意赅，生动形象，寓意深刻等诸多特点。今天要讲的这个成语，叫“三教九流”，这个成语的使用频率还是挺高的，是常用成语之一。
元曲四大悲剧之一的《西厢记》，是王实甫的代表作，书中便提到：“一个通彻三教九流,一个晓尽描鸾刺绣”，而在明朝施耐庵所著的《水浒传》中，亦有提及，原著第七十一回中说道：“三教九流，无所不有”。“三教九流，无所不有”这句短语，在《红楼梦》第二十九回中，丫鬟鸳鸯也提及过。
言归正传，“三教九流”中的“三教”与“九流”，分别指的是什么？
西汉末年之前，并没有三教这个说法，因为当时其中的佛教并没有传入我国。三教的说法，始于北周时期，三教便是“佛教、儒教和道教”，也就是人们所说的“儒释道”，儒释道三教在历史上，相互不断的融合，在元明时期，则有“三教合一”的说法。
吴承恩的《西游记》中，便反映当时的这种现象，书中最神秘的人物菩提祖师，便是“三教合一”的典范。
那么“九流”呢？
“九流”的说法，能够追溯到东汉班固所著的《汉书.艺文志》中，书中将古代的九种学术流派，统称为“九流”，即儒家、道家、名家、法家、墨家、农家、杂家、纵横家和阴阳家。
除此之外，在“九流”的基础之上，书中还增加了一种，既“小说家”，统称“十家”，这便是人们所说的“九流十家”
值得注意的是，《汉书.艺文志》中所说的“小说家”，与现代意义的小说家有很大的不同。《汉书》中写道：“小说家者流，盖出于稗官”，可见，这里所说的小说家是类似与史官的，是记载，记录坊间的历史、世情或者风俗的。
以上，便是成语“三教九流”的解释。不过还需要补充的是，说到“九流”，人们还会联想到“下九流”这个词，这个词在古代被认为是社会等级的概念，而现代颇有贬义。
“下九流”这个词，源自西汉经学家刘歆所著的《七略》，书中将古代社会阶层分为“上九流”、“中九流”和“下九流”。
《儒林外史》中“范进中举”的故事家喻户晓，范进中晚年中举，由秀才一跃成为了举人，而秀才便属于“中九流”，举人便是“上九流”，范进由中九流变成上九流后，无论是社会地位、经济状况、还是自己的家庭地位，心理状态，都发生了翻天覆地的改进。
例如有一句俗话道：“戏子无情，娼妓无义”，而俗话中所说的娼妓与戏子，都属于“下九流”