当今世界，东西方并立，中国是东方文明的起源，而希腊则被许多历史学家认为是西方文明的起源，古希腊文明深刻地影响了古罗马文明，而古罗马文明发扬光大，并传之于整个西方世界，因此，古希腊文明的遗产，深刻影响到今天西方欧美世界的语言、政治、教育、哲学、艺术、建筑等等。不了解古希腊，就不能理解西方文明，读懂了古希腊古罗马，才能了解欧洲的过去现在、和今天的世界。
话说从头，大约一万年前，新石器时代开始，希腊大陆最早的原住民是伊奥里亚人。根据分子人类学，以父系遗传的Y染色体单倍群而论，人类的各集团，从非洲大陆向四周的其它大陆扩散，伊奥里亚人当然也是其中一支，他们的Y染色体单倍群，以I、E为主。
稍后，从西亚海岸迁来了米诺斯人，他们的Y染色体单倍群，以J、E为主，他们定居于克里特岛，创建了希腊最早的文明，克里特文明，时间是前3200到前1600，此为青铜时代前期。
前3000年左右，印欧人部落，亚该亚人，南下，他们的Y染色体单倍群，以R1A为主，他们与希腊的原住民伊奥里亚人融合，并定居于爱琴海沿岸，创建了迈锡尼文明，前1600到前1100，此为青铜时代后期。
迈锡尼文明是荷马史诗以及许多希腊神话的历史背景时期，是由武士所领衔的贵族进行统治。前1193到前1183，爆发了特洛伊战争，不过，虽然希腊人用木马计，成功破城，屠杀了特洛伊人的男女老幼，一时得手，但是，善恶终有报，天道好轮回。不信抬头看，苍天饶过谁？尽管希腊人进行了大屠杀，但是，还是有一支特洛伊余部，逃了出去，他们渡海西逃意大利，其后代，建立了古罗马，最终征服古希腊的，正是古罗马。
前1200年，又一支印欧人部落，多利安人，南下，他们的Y染色体单倍群，以R1B为主，荷马认为多里安人野蛮黑暗，他们横扫了希腊各地，由此，希腊进入黑暗时代，前1100到前800。
伊奥里亚人、米诺斯人、亚该亚人、爱奥尼亚人、多里安人，并称古希腊五大部族。
野蛮的多利安人，将许多城市洗劫一空，在黑暗时代，希腊的人口和文化都有大幅度的下降，社会发展全面停滞。
古希腊时期，前800到前323。前九世纪，最早的古希腊城邦崛起，前八世纪，荷马史诗等最早的希腊文写作出现。铁器取代铜器作为制造工具和武器的首选。
前776年，为纪念奥林匹亚神，在古希腊奥林匹亚平原上，举办了第一届奥运会。
在这一时期，古希腊各地普遍出现城邦制国家，各邦国皆以一个城市为中心，结合周围农村而成，独立自主，希腊各城邦，以雅典和斯巴达最具代表性。
古希腊世界
前499到前449，在长达半个世纪的时间里，由于波斯帝国打算扩张，希腊各邦奋起抵抗，因而爆发了波斯帝国和希腊诸邦之间的希波战争，最终希腊获胜。因为，波斯军队虽然庞大，但多是奴隶，士气低落，而希腊军队以自由人为主，希腊人是为自己作战。
古希腊末期，希腊外围的马其顿异军突起，建立了横跨三大洲的亚历山大帝国。
希腊化时期，前323到前30年，以亚历山大大帝去世、帝国分为三大希腊化王国为开始，以罗马共和国征服埃及托勒密王国为结束。希腊化时代被认为是古希腊时代和罗马时代之间的过渡期，希腊化时期的特点是，新一波的希腊殖民活动，使得埃及和西亚，建立各希腊化王国，王国内建立殖民城市。
希腊化各国，以西是正在崛起的罗马共和国，以东是西汉帝国。张骞通西域，来到了位于阿姆河以南的希腊-巴克特里亚王国，打听到了从西南夷、经印度、可通此地，因而可以从身后夹击匈奴。
前30年，希腊化时代结束，罗马时代开始，在新的时代，东西方四大帝国并立：罗马帝国、北伊朗人的帕提亚王国、大月氏人的贵霜帝国、东汉帝国，横贯东西，互相辉映。