在中国历史上，一共出现过二十四个朝代。这些朝代长短不已，强弱不同，那么就经济而论，哪个朝代最为繁荣呢？
宋朝，公元960年赵匡胤陈桥驿兵变而建国，公元1279被蒙古灭国。宋朝分北宋、南宋两个阶段，历经18帝，历时三百一十九年。中国历史上在经济上最繁荣的朝代应属宋朝，但宋朝却是一个经济繁荣，但综合国力并不强大，尤其是军事力量孱弱的国家。
但多项数据表明，宋代的经济跃居世界第一。
1.宋代人口数量突破了一亿，劳动力大量增加。
2.铁、铜等金属的质量和数量都达到当时世界最高水平，铁产量相当于18世纪欧洲各国的总和，煤的开采量居世界第一，瓷器畅销世界市场。
3.北宋初期，四川出现了世界了最早的纸币“交子”。
4.“蕃客”、“蕃坊”、“蕃市”、“蕃学”的出现，广州和泉州成为重要外贸港口，成立专门管理海外贸易的机构—市舶司，外贸范围广，东到朝鲜，日本，西到阿拉伯半岛，波斯湾。
宋朝对外经贸路线图
究其原因，宋朝开国皇帝赵匡胤开始重文轻武，注重社会经济发展，节约民力；用钱币维持对外和平，不对外征战，使得百姓专业从事生产；对比起中国历史上其他朝代，宋朝是历史上唯一一个不抑商的朝代，并且对南方的开发很重视，是历史上开发力度最大的时期，也是经济重心从此由北及南转变的关键时期。宋朝历代皇帝及统治者对经济发展和科技开发的重视也是宋朝经济繁荣的主要原因。
