翻开东亚的地图，我们可以看到三条自西向东奔腾的大江大河，它们也是三条“龙”。一条是长江，长度为6300公里，是青龙；一条是黄河，长度为5464公里，为黄龙；还有一条黑龙江，长度为5498公里，为黑龙。曾经，这三大河流都是中国的内河，如今悲哀的是黑龙江成为了一条国际河流，并且是界河。
黑龙江是世界10大河流之一。其长度为5498公里，仅次于尼罗河、亚马逊河、长江、密西西比河和叶尼塞河，位居世界第六。其年径流量达到了3400亿立方米，在中国是仅次于长江；流域面积为185万平方公里，超过了长江的180万平方公里。
不过，在历史上，黑龙江可能是中国最长，世界第三长的河流。目前世界上最长的河流是亚马逊河。尼罗河的长度为6671公里，这个没有什么争议。不过，亚马逊河的长度有两个数据，一个是常规认识的6440公里，但是如果以乌卡亚利-阿普里马克水系计算，那么长度就达到了6751公里，超过了尼罗河的6670公里。那么黑龙江为什么可以达到了第三呢？
我们先来从名字上去寻找一些线索。黑龙江，古名为“黑水”或者“弱水”。唐朝时期，黑龙江流域的靺鞨部落被称为“黑水靺鞨”，唐朝曾经册封了黑水都督府，现在的黑龙江沿岸还有一座城市叫做“黑河”。
这条河流，现在是中国第二大内陆河，发源于青海祁连山北麓中段，流经青海、甘肃、内蒙古自治区三省。下游称弱水（古弱水），其中内蒙古境内河段称额济纳旗河（额济纳河，西夏语黑水），在居延海消失。黑河下游有西夏黑水城遗址。为什么这两条河流的几个名字都能一一对上号，这难道是意外吗？
这并非完全是一个意外。翻阅东亚地形图，我们仔细观察，在内蒙古和外蒙古之间，有一个常常的“峡谷”，它西起居延海，东到呼伦贝尔湖，其长度超过了1500公里。从地形图可以看出，这个“峡谷”的海拔要低于两岸的高原地带。
我们可以设想一下，在远古时代，西北的降雨量还比较丰富，发源于祁连山的弱水水量丰富，流到了现在的阿拉善高原，于是形成了居延海。随后，河流继续向东流，也就流入到了这个长长的“峡谷”，最终流到了呼伦贝尔湖。如果这样，那么上古时期的黑龙江正源就发源于祁连山了。
后来，我读了兰州大学地理科学系副教授冯绳武的论文《河西黑河(弱水)水系的变迁》后，发现这并非只是一个地理猜想。在这篇论文中，冯绳武提到：
黑河导源于青藏高原东北缘的祁连山地，由于高原晚新生代的强烈隆起，使黑河上游在走廊南山强烈下切,造成幽深峪谷。第四纪中更新世发生最大冰川作用后，进入气候暖湿的间冰期,黑河流量充沛，迳越走廊北山，深入蒙占高原，造成由居延海盆地东北缺口直达呼伦贝尔盆地间的古河道。
此后，因为喜马拉雅山的抬升，导致西北的气候变得干燥，于是黑水的水源就减少了，于是这条河流就出现了断流现象，从外流河变成了内流河。现在蒙古高原的这个“峡谷”内还有分布着许多河道盐湖及已于涸的条状盐泊沼泽地。有意思的是，其内部的湖泊海拔高度都是从西向东不断降低，如素果诺尔(东海)902米，进素图海域以东896米，巴布拉海881米，乌兰和海776米，呼伦湖539米。
那么，如果从祁连山开始计算，过去的黑龙江到底有多长呢？现在的黑河长度为948公里，黑龙江从呼伦湖到入海口大约是3800公里，其中古河道大约是1500公里，那么加起来，其长度就到达了6400公里，超过了长江的长度，也就是中国最长的河流了。
当然，以上的历史已经非常久远了，大约在200万年前，那时候人类还处于初期阶段。未来，随着气候的不断变化，或许这条河流还会恢复。但是难度很大，因为我们会让这些河流来为河西走廊和阿拉善高原提供水源。除非那一天，蒙古回归，加上“藏水北调”工程实施，这条河流才有可能恢复。
