（一）员工调动的含义
调动是指员工在企业中的横向流动，一般来说，这样的流动并不意味着员工的晋升或降职。不过，有些员工调动不可避免地与员工个人的职业生涯发展有一定关系。如调动可能是企业领导特别安排的，其目的是使员工进一步具备晋升的资格和条件；再如调动可能是对员工的一种变相的降职处理。
员工的调动与员工流失或开除是不同的。员工调动是发生在企业内的流动，员工流失是员工主动离开企业的行为，开除则是员工被动离开企业。调动可能是由企业提出来的，也可能是由员工提出来的。此外，工作岗位轮换也是企业员工内部调动的一种特殊形式，特别是跨国的员工调动，它是当今经济全球化背景下跨国公司越来越重要的内部员工调动的一种形式。
（二）员工调动的目的
1.调动可以满足企业调整组织结构的需要。在当今激烈竞争的环境中，企业需要经常进行组织结构的调整。企业会常常根据发展战略的需要设立一些新的部门，如电子商务的兴起使企业需要建立专门的网络营销部，或者是取消一些老部门。当组织结构发生变动的时候，就有必要对员工进行非晋升性的调动。为了不解雇有价值的员工，企业需要对这些人进行新的安排，将他们安排到新的工作岗位上。
2.调动可以使晋升渠道保持通畅。传统的企业等级结构是金字塔式的，企业的高级职位总是比低级职位少，所以有一些员工的进一步晋升会有障碍。有的时候，这一晋升通道是被生产率虽然很高，但是又不可能被提升的员工所堵塞的。这样的员工在一定的位置上将阻碍其他有价值的员工的晋升。如果这时不及时对通道进行清理，有价值的员工就可能另谋高就。为了保持晋升通道的畅通，企业就可能决定将那些不具备晋升潜质，而对企业又仍然有价值的员工进行调动。
3.调动可以满足员工的需要。由于许多与员工个人和家庭相关的原因，员工常常需要进行调动。如员工结婚、生育、生病等都可能需要进行工作地点的调动，这样他们才可能更好地照顾家庭、照顾子女或父母，从而更高效地工作。员工也可能因为个人偏好的原因而产生调动的愿望，如对工作地与居住地之间距离的偏好，对居住环境的偏好，对气候的偏好等。员工还可能出于工作方面的原因要求调动工作，如丰富个人工作的内容，从事自己更感兴趣的工作或者在更适合自己的工作时间工作等。如果企业不能满足员工的这种要求，员工就可能辞职。这时，企业如果认为该员工是对企业有价值的员工，就应该满足他们的调动需要，以免产生不必要的员工流失。
4.调动是处理劳动关系冲突的有效方法。在员工关系中，员工与管理者之间、员工与员工之间都存在由于各种原因，如个性、年龄等，而不能和睦相处的情形，而同时处于冲突中的双方对企业而言又都是不可或缺的，在这种情况下，调动冲突的一方或双方，使他们被隔离开来就成为解决冲突的一种有效方法。
5.调动是获得不同经验的重要途径。在当今，激烈的市场竞争也体现在对高报酬、高挑战性职位的竞争上。由于组织不断精简，组织结构扁平化，企业的管理层需要的员工越来越少，因此在这些职位上的竞争就更加激烈。在相同的条件下，个人的丰富经历常常是获得竞争优势的重要因素，因此，许多员工开始谋求在企业中寻求更多的横向调动的机会，从而学习更多的技能，为将来的晋升打下基础。