养老保险是指国家通过立法强制建立社会保险制度，对参加劳动关系的劳动者在丧失劳动能力或失业时给予必要的物质帮助，以保障劳动者基本生活的一种社会保险制度。养老保险具有普遍性、强制性、储蓄性和福利性等特点，它通过法律或政策规定，要求用人单位和劳动者必须参加养老保险，以确保劳动者在退休后的基本生活得到保障。
养老保险的种类和层次多样，包括基本养老保险、补充养老保险、个人储蓄性养老保险等。其中，基本养老保险是法定强制性的，由国家、用人单位和劳动者共同缴纳保险费，旨在保障劳动者在退休后的基本生活。补充养老保险是指在基本养老保险的基础上，由用人单位和劳动者自愿缴纳的保险，旨在提高劳动者的退休待遇。个人储蓄性养老保险则是由劳动者个人自愿缴纳的保险，旨在为劳动者提供额外的养老保障。
养老保险的缴费方式和标准因国家、地区和政策而异，但通常包括缴费基数、缴费比例、领取条件等要素。在缴费基数方面，一般按照当地上年度职工平均工资的一定比例确定；在缴费比例方面，通常由国家统一规定或由地方政策规定；在领取条件方面，一般要求劳动者达到法定退休年龄并缴纳一定年限的保险费用。
养老保险对于保障劳动者基本生活、维护社会稳定和促进经济发展具有重要意义。首先，养老保险可以减轻家庭养老负担，提高老年人的生活质量；其次，养老保险可以促进劳动力流动和就业，提高劳动者的就业率和收入水平；最后，养老保险还可以为国家提供一定的财政收入，用于支持其他社会事业的发展。
总之，养老保险是一种重要的社会保险制度，它通过法律或政策规定要求用人单位和劳动者必须参加养老保险，以确保劳动者在退休后的基本生活得到保障。同时，养老保险的种类和层次多样，缴费方式和标准因国家、地区和政策而异，但通常包括缴费基数、缴费比例、领取条件等要素。养老保险对于保障劳动者基本生活、维护社会稳定和促进经济发展具有重要意义。