世界上最盼望开学的一群人是谁？过去我可能回答不了，但是现在上网上去看看，肯定是家长们，放寒假了，最近那些孩子们又回到了家长们的身边。于是家长们的受苦受难的日子又来了，所以他们盼着开学。
上学，这是我们每个人都必经的人生阶段，尤其是九年义务教育，写到法律里，雷打不动。但是您知道咱们司空见惯的制度是从什么时候开始出现的吗？这个时间距离今天说长不长，说短不短两百多年，这个制度诞生于19世纪初的普鲁士，而这个制度的出现也让普鲁士这个国家由此发生了转折。
在讲到普鲁士的教育之前，我们先来了解一下这个国家。我曾经听朋友说过这样的一句话，他说其他的国家都是一个国家拥有一个军队，而普鲁士则是一支军队拥有一支国家。而伴随着普鲁士的还有另外一个词，大家应该都不陌生，这个词叫做军国主义。
丘吉尔就曾经评价过普鲁士是万恶之源，那么究竟这普鲁士是不是军国主义？咱们今天不去讨论放在一边，但这个国家确实是由一支军队建立起来的，那就是著名的条顿骑士团。这个条顿骑士团又是一个什么组织呢？打个比方来说，他有点像少林武僧，就是教会旗下的武装僧侣。
骑士团诞生于十字军东征期间，他的目的当然就是用来打仗了。这里边比较著名的三支是医院骑士团，圣殿骑士团和条顿骑士团。这个条顿骑士团主要就是由德意志的骑士组成的，他们主要的领地就在普鲁士地区。后来马丁路德搞宗教改革，天主教在欧洲的威望一落千丈。这条顿骑士团一看，机会来了，迅速跟罗马教廷做了切割，改信了。新教骑士团也摇身一变，变成了普鲁士公国总团长，出任公国的大公，普鲁士就这样诞生了。所以我们说普鲁士是一支军队拥有一个国家，这么说没啥毛病。
而这种建国方法呢？当然就让这个国家多多少少带一点军队的色彩，比如说有严谨的秩序，比如说强调集体主义和执行力，这些都是军队的特点，这也成为了我们今天对于德国人的一般看法。除了军队色彩之外，这个国家也受到了新教理论的影响，讲究刻苦工作，勤俭节约。所以我们也可以把军队和宗教作为塑造德国人性格的两个精神来源。
这样一个国家，从建立开始，用现在很流行的话来说，就是特别能打。不过打仗是要花钱的，尤其是像普鲁士这样一个军队，占人口比例是欧洲第一的国家。他靠什么来养活这支庞大的军队呢？这就有意思了，如果严谨和集体主义是普鲁士人的一面的话，那么他们的另一面则是宽容，和后来那个民族主义德国不一样，普鲁士是一个非常宽容和多元的国家。首先，不管你是什么种族，只要你遵守普鲁士的法律，你就可以成为普鲁士人。当时全欧洲都在排斥的犹太人就被普鲁士给接纳了。
谁都知道犹太人会做生意，所以普鲁士的经济也就跟着腾飞了。当然犹太人们也想不到，一百多年之后，这儿成为了他们的地狱。其次，虽然普鲁士信仰新教，但这儿不干涉别人的信仰自由，这就引来了很多在其他国家呆不下去的异教徒。而这些异教徒人群当中又不乏能工巧匠，这就为普鲁士带来了大量的人才。普鲁士宽容到什么程度呢？有这么一个哲学家叫费尔巴哈，他本职是普鲁士大学里面教神学的老师。然而这位费老师他是一个唯物主义者，他竟然在神学院里边宣扬无神论，这是什么概念呢？这要是放在中世纪的欧洲，他很可能就被宗教审判所给烧了。
但是放在普鲁士就不一样了，虽然也是有惩罚的，只是这个惩罚令人匪夷所思，既然您宣导无神论，那您就别教神学了，您去教哲学，你看这就结束了。所以您看这个普鲁士事实上呈现出了一种宽容，而塑造了这个宽容的普鲁士的人是谁呢？就是著名的斐特列二世，人称斐特列大帝。他始终强调国家是第一位的，而国王不过就是国家的仆人，这就是所谓的国家主义。
除了是一位优秀的国王之外，斐特烈大帝还是一位优秀的军事家。比方说他开创了一种军队训练方式，把军队分成两支，一支扮演敌人，然后来演练战略战术，另一只扮演自己和这敌人来进行对抗。你听这个很熟悉，对，这个就是我们今天常说的军事演习。
这样的普鲁士军队有多能打呢？我们可以用著名的七年战争来说明。那是一场普鲁士和英国联手对抗法国、奥地利和俄国等国家的战争。但其实英国人隔着海峡，他帮不上什么忙，所以不如说是普鲁士单挑整个欧洲大陆。这场仗因为打了七年而得名，最终普鲁士打赢了。在这场战争当中，普鲁士人开创了集中优势兵力，先发制人，各个击破的战法，避免多线作战。后来德国在一战、二战中仍然延续了这样的战术。
然而，不可一世的普鲁士终于迎来了更强大的对手，那就是横扫欧洲的拿破仑。，拿破仑这支军队之所以能打，不仅仅因为拿破仑是一个军事天才，还因为这支军队和其他的国家的军队就是不一样。其他国家的军队是国王和贵族的军队，而拿破仑的军队是人民的军队。这个战争动员能力就完全不一样了。普鲁士人是全国人民养职业军人，而法国人是全民踊跃参军就不一样的。而且在战略战术上，普鲁士军队也落伍了。首先他们的指挥官都是上了年纪的人，可能是沉稳，但是冲劲儿跟年轻人根本比不了，而拿破仑的军队军官都是40岁以下的青壮年。
从打法上再来看，法国军队也比普鲁士军队灵活多了。普鲁士军队的那些士兵还傻乎乎的排着横排，往前冲的时候，法国军队就已经化整为零，散到各地去了。所以一个耶拿战役打下来，普鲁士惨败法国，甚至攻入了柏林。痛定思痛，普鲁士人决定改革。首先来说，军队要年轻化，七老八十的老将军们，你们该退休就退休，给年轻人腾地方。这战术也不能再那么僵硬了，要灵活多变，尤其是如今战争规模越来越大，动不动就几十万人大混战。这指挥官已经指挥不过来了，所以要发挥基层战士的主观能动性，最好在每一个战斗序列里都有一个参谋人员。如果每一个士兵都能理解和执行战术，那就更好了。
那么怎么实现这一点呢？这就得整体提升整个国家的知识水平，怎么办？办教育。但是刚刚战败的普鲁士，那是穷的叮当响。可他们下定决心，我们勒紧裤腰带也得办教育。那个时候的国王斐特烈三世，他就说了，正因为贫穷，所以要办教育。
我们说了半天，终于说到了普鲁士的教育，前面也讲过了，如今的义务教育就是普鲁士人发明的。其实另外一个教育系统也是他们发明的，那个是职业教育。
当孩子们接受完义务教育之后，一部分孩子就去读高中和大学继续深造。而另外一部分孩子则去读职业技校，这就是德国教育的分轨制教育。这个制度一直延续到了现在。除此之外，普鲁士还建立了现代意义上的综合性大学。过去的欧洲大学主要教神学、哲学和文学，而普鲁士在大学里又加入了理工科。这样一番改革下来，普鲁士的文盲率被压缩到了10%以下，而当时英国的文盲率则在30%左右。
教育的普及也重塑了普鲁士军队的战斗力。正所谓不怕士兵会打架，就怕士兵有文化。当指挥官的战术能够无障碍的传递到军队的每一个层面，而且被不打折扣的执行。这个战斗力可就太可怕了，更为可怕的还不是军队战斗力的提升，而是这个国家国民素质的明显提升。大学教育为普鲁士，尤其是后来的德国的经济腾飞奠定了基础。如果说过去德意志地区盛产哲学家和音乐家的话，那么在这之后，德意志地区就成为了科学家的摇篮。什么爱因斯坦、普朗克，这些都是德国人。
到了20世纪初，德国获得诺贝尔奖的人数大约是英、法、美三国的总和。而系统性的职业教育，则为普鲁士提供了大量的技术工人和熟练的手工艺者，这就为德国制造业的崛起奠定了基础。我们现在一谈到德国，就会想到发达的制造业，就会想到工匠精神这个词。这些都得益于当年普鲁士的教育改革，而通过教育、军事和政治上的一系列改革，普鲁士终于成长为整个欧洲举足轻重的强国。