戊戌变法是晚清的一场资产阶级改良运动，是光绪皇帝通过康有为、梁启超等的一场改革。是从1989年6月11日开始，一直到1898年9月21日止，前后103天，所以被称为百日维新。
从时间上看，当时已经是甲午战争以后了。输给小日本让统治者脸上挂不住了，让老百姓也非常气愤。尤其是马关条约签订的消息传回北京，在北京赶考的康有为和梁启超等人联合上千名举人联名上书光绪皇帝，这就是“公车上书”，他们提出了拒和、迁都、练兵、变法的主张，但光绪并不知道这件事。
眼看上面没有人迎合这件事，康有为和梁启超便开始了大力的宣传工作，制造舆论、培养人才。所以他们在各地建立了很多报刊、学堂，宣传自己的变法主张，于是全国尤其上海等城市维新变法运动逐渐兴起了。
1897年，德国抢占胶州湾，这对大清来说又是屈辱的一次事件。于是康有为再次上书光绪帝，要求变法，否则国家就有危险了。
光绪接见了她，表示不想做亡国之君，便让康有为筹划变法。1898年6月11日，光绪帝颁布了“明定国是”诏书，变法正式开始。
在变法期间，光绪帝先后发布上百道变法诏令，除旧布新。可见，光绪对于变法的决心还是很坚决的，但有个问题，6月16日，变法还不到一周，慈禧便控制了人事任免和京津地区的军政大权。
戊戌变法涉及的内容有很多。
在政治上，他主张开放言路、任用新人、精减机构。但更核心的开国会等并没有涉及。经济上提出以工商立国，鼓励民办企业，在各地建立工厂，还在各省设商务局、商会等等，内容非常多。
军事上改用西洋军事训练，筹设武备大学堂等等；文教上提出创办京师大学堂，废八股文，派留学生等等。
其他方面还有很多，但这些改革基本上只停留在了口号上，认认真真的实施的却很少。
而且，保守派实力很大，经常有人上书慈禧，要求除掉康有为，让慈禧“垂帘听政”，甚至有人主张废了光绪。
而光绪之所以改革，除了希望大清富强外，还有一点就是夺权，慈禧非常清楚。双方的矛盾越来越大，也有人主张要囚禁慈禧。
最终9月21日，引发了戊戌政变。袁世凯告密，慈禧派人将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台；然后发布训政诏书，再次临朝“训政”，“戊戌变法”失败。